В Ульяновске, где проходит чемпионат мира по хоккею с мячом, настало время плей-офф. 4 февраля были сыграны четвертьфинальные поединки.
В полном соответствии с ожиданиями и классом соперников, команды первой четверки убедительно доказали свое превосходство, выиграв с крупными счетами. Таким образом, 6 февраля в полуфинальных встречах сыграют: Россия — Казахстан, Швеция — Финляндия.
Ниже — обзор матчей четвертого игрового дня.
Первый тайм отчетной встречи получился очень упорным. Норвежцы, игравшие вторым номером, очень грамотно действовали в обороне, не позволяя казахстанцам реализовать свое преимущество. Более того, сборная Норвегии редко, но метко атаковала, и долгое время на табло было равенство. Так, на гол Вячеслава Бронникова норвежцы ответили разящей атакой, которую удалось прервать только ценой пенальти и Николай Йенсен, ударом с «точки» восстановил паритет — 1:1.
В такой игре характеров удачу казахстанской сборной принесли угловые. Их розыгрыши, в исполнении того же Вячеслава Бронникова, а также Руслана Галяутдинова позволили сборной Казахстана к исходу первой трети матча повести со счетом 3:1. Но концовка первой половины встречи осталась за норвежцами, с блиставший в этот день Фритьофом Хагбергом, через которого шли все атаки скандинавов. Но цели достигла только одна из них, вновь завершившаяся назначением пенальти, который вновь уверенно реализовал Николай Йенсен.
Но после перерыва Казахстан очень убедительно доказал свое преимущество на льду, и забив четыре мяча в течение десяти минут, причем все — с угловых (!), фактически сняли вопрос о победителе. «Мы много внимания уделяли обороне, но так как это потребовало значительных затрат энергии, то на второй тайм нас попросту не хватило», — скажет после матча главный тренер норвежцев Игорь Прахт. Тем не менее, главные тренеры каждой сборной оказались очень довольны игрой своей команды, в которой Казахстан выиграл со счетом 11:3. Отличились в этой встрече и хоккеисты «Байкал-Энергии»: Максим Гавриленко записал на свой счет гол и результативную передачу, Евгений Шадрин сделал две, а Василий Жаукенов одну голевую передачу.
В этой встрече сборная Финляндии решила не церемониться с соперником, и менее, чем за двадцать минут игрового времени с запасом решила все свои проблемы. Потрясающая скорострельность финнов привела к тому, что к этому времени счет был 7:1. То, что судьба матча предрешена, понимали и соперники. Поэтому неудивительно, что поле такого ударного отрезка темп игры спал, а опасные моменты куда-то испарились.
После перерыва команды вспомнили о зрителях, и начали играть на болельщика, стараясь не просто забить, а сделать это красиво. После перерыва забитых мячей было много, что неудивительно — ведь об обороне соперники почти не заботились. И финальный свисток зафиксировал убедительную победу финнов — 17:3. Отметим, что во втором тайме этого матча дважды отличился нападающий сборной Беларуси Сергей Юсупов. Особенно хорош был его второй гол, который хоккеист забил мощнейшим ударом в ближний угол. А главным юбиляром четвертьфинального дня стал Сами Лаакконен. Пятнадцатый гол финнов, забитый 42-летним ветераном в этой встрече, стал сотым, который Лаакконен отправил в ворота соперников в матчах чемпионата мира!
В этом матче разница соперников в классе была поистине космической, и при чуть большем желании Швеция вполне могла установить рекорд чемпионатов мира по результативности, несмотря на то, что латвийцы оборонялись практически в полном составе. Скандинавы, действуя на классе, без каких-то проблем доставляли мяч к воротам соперника, разыгрывая моменты до верного. И несмотря на героические попытки вратаря соперников преградить путь мячу в свои ворота, голы в латвийскую сетку посыпались один за другим. Шведские голы были похожи друг на друга, так почти все они забивались из пределов радиуса, с близкого расстояния, несмотря на то, что всякий раз бьющего сопровождала внушительная группа обороняющихся, из шести-семи игроков. Но и в этой ситуации шведы старались немного попижонить, забивая изысканно и красиво.
Но главным событием первого тайма стали не 12 шведский мячей, а единственный гол Латвии. Арвис Пурвиньш, с близкого расстояния, катнул мяч в дальний угол, впритирку со штангой. Йоэль Отен, вратарь шведов, похоже до последнего не верил, что взятие ворот состоится и лишь проводил мяч взглядом.
Во втором тайме латвийцы продержались всего 49 секунд, пока в их ворота не влетел тринадцатый мяч, после удара Кристофера Эдлунда. Через минуту небольшой шедевр сотворил Эрик Петтерссон, который эффектно «раскачал» защитников соперников, сопровождавших его по пути к воротам, и так запутал своими замахами вратаря соперников, что тот стал ловить мяч в правом от себя углу, а швед преспокойно пробил в левый.
Надо сказать, что для такого матча, где все было ясно с самого начала, на трибунах собралось достаточно много зрителей — 683 по протоколу. Но вели себя трибуны так тихо, что скрип коньков был слышен идеально. Лишь несколько раз в матче зрители вызывались овациями — когда Латвия забивала. Несмотря на статус безнадежного аутсайдера в составе латвийской сборной оказался целый ряд техничных игроков, что прочувствовала на себе оборона шведов. Так, отличную технику демонстрировал Лаурис Зиеминьш, который смело шел на всю шведскую оборону, проходил ее, как сквозь масло, и дважды забивал!
Естественно, что шведы забивали намного больше. Это отразил и финальный счет — 28:3 в пользу сборной Швеции.
Заключительный четвертьфинальный матч чемпионата проходил в Димитровграде. Несмотря на то, что организаторы, из-за чересчур теплой погоды, до последнего сомневались, стоит ли проводить матч на открытом стадионе, и решение о проведении игры было принято буквально в день встречи, стадион был полон. И хоккеисты сборной России, при мощной поддержке димитровградцев, с первых минут принялись осаждать ворота соперников.
Счет в этой встрече был открыт на 8-й минуте, когда Игорь Ларионов, двигаясь вдоль лицевой линии, буквально смял оборону сборной США и забросил мяч в ворота американцев. А к 17-й минуте, после точных ударов Петра Захарова и Дмитрия Савельева, голевое преимущество нашей команды стало комфортным — 3:0.
Естественно, что на этом дело не остановилось. После десятиминутной паузы Алмаз Миргазов и Никита Иванов красиво реализовали свои выходы один на один, а к концу первого тайма наша команда без особого напряжения довела счет до 8:0.
После перерыва американцы прибавили. Правда, это касалось, в основном, игры в обороне. Несмотря на то, что сборная России по-прежнему владела заметным преимуществом, много атаковала, соперники категорически отказывались пропускать. Но эта голевая засуха продолжалась только полтайма, пока электричкой промчавшийся к штрафной соперника Михаил Прокофьев не забросил мяч в ворота сборной США с очень острого угла.
Но только переполненные трибуны порадовались этому взятию ворот, как сборная США выполнила свою задачу-максимум на этот матч, а именно — забила. Микаэль Ликтиг, оказавшийся наедине с Денисом Рысевым, сумел отправить мяч в ворота сборной России.
И ведь на этом подвиги американцев не закончились! Достаточно сказать, что сборная США в этой встрече забила еще раз. Более того, в одной из своих последних атак сборная США могла в третий раз огорчить нашу команду, но за сборную России сыграла штанга. Но итоговый счет не оставлял никаких иллюзий для заокеанских гостей: сборная России выиграла со счетом 12:2.