Директор НИИ биологии Иркутского государственного университета Максим Тимофеев высказал сомнение в эффективности запрета на лов омуля, который планирует ввести Федеральное агентство по рыболовству на 2017–2019 годы. По мнению ученого, научно обоснованных причин для ограничения выловов омуля на Байкале на данный момент недостаточно.
Впервые о планах Росрыболовства ввести полный запрет на все виды лова омуля, за исключением добычи в научно-исследовательских целях и для аквакультуры, сообщил в декабре 2016 года на 45-й сессии Законодательного собрания Иркутской области депутат Государственной думы Николай Николаев. Позднее руководитель Росрыболовства Илья Шестаков подтвердил эту информацию и заявил, что запрет коснется не только промышленной, но и любительской рыбалки.
Максим Тимофеев, в свою очередь, считает, что федеральное ведомство принимает решение, не имея достаточных научных оснований.
— Есть мнение Росрыболовства, оценивающее численность омуля по официальным выловам, которые упали. А есть мнение специалистов Лимнологического института и Байкальского музея СО РАН о том, что выловы не дают никакой реальной картины численности, а мерить нужно современными акустическими методами. Так вот результаты промеров специалистов из Академии дают разницу от оценки Росрыболовства в сторону увеличения. Одна из научных гипотез — простое перераспределение рыбы в зоны больших глубин, — написал Тимофеев на своей странице в Фейсбуке.
Ученый предупреждает и о низкой эффективности подобных запретов: «Ограничение выловов не даст никаких эффектов, в том числе и потому, что основной вылов идет незаконными (криминальными) рыбаками. Удар же будет нанесен по местным жителям и по законной рыбной промышленности. Все уйдут в тень. Запреты выгодны незаконным добытчикам. Не выгодны законным предпринимателям, турфирмам, малому бизнесу — платящим налоги в бюджет».
Губернатор Иркутской области Сергей Левченко в ходе итоговой пресс-конференции в декабре 2016 года не критиковал, но и не поддержал решение Росрыболовства, ссылаясь на отсутствие объективных данных о количестве омуля. Депутат Государственной думы Михаил Щапов в конце 2016 года предлагал отложить введение запрета, провести дополнительные исследования и разработать программу социально-экономической поддержки жителей прибрежных районов.